Narrative Battles and Bridges : Religion, Identity and Conflict in Syrian Refugee Trajectories

Abstract

This thesis is a qualitative study based on three articles, of which two have been published. The general purpose of this study is to raise awareness of the Syrian conflict and its resulting refugee crisis through the nuanced voices and experiences of a heterogeneous Syrian refugee population. The study seeks to fill a research gap concerning the nexus between religion, identity and conflict as a lived phenomena in stories narrated by Syrian refugee. As such, the research deploys an exploratory research design and a dynamic theoretical framework in order to encounter the empirical material with scholarly vigour and ethical sensitivity. The main research questions posed in the thesis concerns how a sample of Syrian refugees residing in Norway encounter, memorise, narrate and discursively negotiate experiences of conflict, religion and identification processes in their forced displacement trajectories. In response to this questions, the thesis addresses three chronological themes, each of which represents a separate article: 1) Experiences of life in Syria prior to the war (Article 1); 2) Experiences during revolution and war in Syria (Article 2); 3) Experiences of escape from Syria and during forced displacement (Article 3). The study has applied a spatio-temporal frame of trajectories as a transformative lens through which Syrian refugee stories can be contextualised and more meaningfully analysed. By approaching trajectories as a storied landscape and a discursive field, the research has been able to show the various ways in which memories, metaphors, and life-rupturing events are subject to shared and contested meaning-making. In so doing, the three articles have seen narratives not merely as a fascinating gateway into the world of Syrian refugees, but also as essential vehicles for understanding the narrative battles and bridges of religion and identity discourses.

Denne avhandlingen er en kvalitativ studie basert på tre artikler, hvorav to er publisert. Hensikten med studiet er å øke bevisstheten om den syriske konflikten og den påfølgende flyktningkrisen gjennom nyanserte stemmer og erfaringer fra en heterogen syrisk flyktninggruppe. Studien søker å fylle et gap i forskningslitteraturen når det gjelder sammenhengen mellom religion, identitet og konflikt som levd erfaring i syriske flyktning-fortellinger. Med vitenskapelige åpenhet og etisk bevissthet anvender forskningsprosjektet et dynamisk design og teoretisk rammeverk i møte med det empiriske materialet. Hovedproblemstillingen i studiet stiller spørsmål ved hvordan et utvalg av syriske flyktninger bosatt i Norge kommer i møte med, minnes, forteller og diskursivt forhandler erfaringer som omhandler konflikt, religion og identifikasjonsprosesser i sine migrasjonshistorier. I besvarelsen av dette spørsmålet er studiet delt inn i tre kronologiske temaer som hver representerer en egen artikkel: 1) Erfaringer fra livet i Syria før krigen (Artikkel 1); 2) Erfaringer fra revolusjonen og krigen i Syria (Artikkel 2); 3) Erfaringer fra flukten fra Syria og selve migrasjonsreisen (Artikkel 3). Studiet anvender et tid-rom perspektiv som et analytisk prisme for å kontekstualisere syriske migrasjonserfaringer. Ved å tilnærme seg migrasjonserfaringer som et narrativt landskap og diskursivt felt, har forskningsprosjektet søkt å vise de ulike måtene minner, metaforer og livsforandrende hendelser er gjenstand for både felles og omstridt meningsskaping. Dermed har de tre artiklene ikke bare sett på fortellinger som en fascinerende inngangsport til syriske flyktningers erfaringsverden, men også som viktige redskaper for å forstå det narrative mangfoldet som omhandler konflikt, religion og identitetsdiskurser.