How do ordinary Malagasy women relate to the text about the good woman in Proverbs 31:10-31?

Abstract

This project explores how ordinary women in Madagascar relate to Proverbs 31:10-31. The text portrays “the good wife” using positive language, describing her as hardworking, excellent and, to some extent, independent. Consequently, the text can be interpreted as a tribute to the diligent wife who utilises all of her talents and manages her resources efficiently. In both the past and present, the term “wife” has been interpreted in various ways in patriarchal societies, where women are often considered to be of lower rank and subordinate to their husbands. This interpretation has been used to suppress women’s aspirations by presenting an unattainable model of behaviour. Most Malagasy women have been exposed to this biblical text through church sermons, discussions in women’s groups, popular songs, or decorations. This study aims to explore how they relate to and interpret the text. This investigation focuses on how Malagasy women frequently use the text about “the good wife” as a reference point and compare themselves to the woman described in it. The study explores how ordinary Malagasy female readers read and relate to the text and how the text influences their daily lives.

Dette prosjektet undersøker hvordan vanlige kvinner på Madagaskar relaterer seg til Ordspråkene 31:10-31. Teksten gir et portrett av “den gode kone” i positive ordlag og beskriver henne som hardtarbeidende og dyktig og til en viss grad selvstendig. Som en konsekvens, kan teksten bli forstått som en hyllest til den trofaste konen som bruker alle sine talenter og ressurser effektivt. Både før og nå, har termen “kone” blitt tolket på ulike måter i patriarkalske samfunn, hvor kvinnen ofte er sett på som underordnet mannen. Denne tolkning har blitt brukt til å undertrykke kvinner ved å presentere et uoppnåelig ideal for hvordan kvinner bør være. Siden mange kvinner på Madagaskar er godt kjent med denne teksten, enten fra kirken, i kvinnegrupper, sanger eller dekorasjoner, undersøker dette prosjektet hvordan kvinnene relaterer seg til og forstår teksten om den gode kone. Prosjektet fokuserer på hvordan de gassiske kvinnene bruker teksten som referansepunkt og sammenligner seg med kvinnen beskrevet i teksten. Prosjektet undersøker hvordan vanlige gassiske kvinner leser og relaterer seg til teksten og hvordan teksten påvirker deres daglige liv.