Den vanskelige, men nødvendige samtalen. En kvalitativ studie av lederes erfaringer med den vanskelige samtalen i leder-medarbeider-relasjoner

Abstract

Temaet for denne studien tar utgangspunkt i «den vanskelige samtalen». En vanskelig samtale er samtaler som gjerne oppleves ubehagelige å ta, og som det ofte er knyttet en del følelser til. Studien ser på lederes erfaringer med vanskelige samtaler i leder-medarbeiderrelasjoner. Problemstillingen er: «Hvilke erfaringer har ledere med «den vanskelige samtalen» i leder-medarbeider-relasjoner?» Forskningsprosjektet er en kvalitativ studie med en fenomenologisk hermeneutisk tilnærming. Det er gjennomført fem semistrukturerte intervjuer av ledere med 15-25 års erfaring. Intervjuene er analysert ved bruk av tematisk analyse, og resultatene er drøftet opp mot teori knyttet til leader-member exchange (LMX), høykvalitetsrelasjoner og vanskelige samtaler. Studien viser at en vanskelig samtale er en subjektiv opplevelse, og derfor vil det variere hva som faktisk oppleves som en vanskelig samtale. Konsekvenser ved å ta en vanskelig samtale, vurderes gjerne opp mot konsekvensene ved å la være. Samtaler man velger å gjennomføre, kan derfor omtales som nødvendige samtaler. Dersom man utsetter eller unngår en vanskelig samtale, risikerer man at medarbeidere mister tillit til leder. Relasjoner viste seg å være spesielt relevant. LMX-teorien bruker blant annet begrepet høykvalitetsrelasjon. Høykvalitetsrelasjoner kan se ut til å øke terskelen for hva som oppleves som en vanskelig samtale. Slike relasjoner kan også se ut til å heve terskelen for når man velger å ta en vanskelig samtale, fordi man opplever at man har mer å tape. Samtidig ser det ut til at man har bedre forutsetninger for å lykkes med vanskelige samtaler i slike relasjoner, grunnet de strukturelle egenskapene relasjonen har. Dette er en interessant motsetning, og en mulig fallgruve. Alle informantene fremhevet viktigheten av gode forberedelser og en tydelig plan for samtalen. Samtidig blir det fremhevet at man må være åpen for at ting kan se annerledes ut enn det man så for seg i forkant.